L'opale est et sera toujours l'une des pierres précieuses les plus aimées et les plus uniques, qui sont vraiment appréciées pour leur beauté et surtout leurs couleurs uniques et profondes. Nous savons qu'il existe une certaine confusion quant à la nature de l'opale, pourquoi ? Dans le monde des opales, on entend souvent la question suivante : l'opale est-elle un type de verre ?
La réponse à cette question peut sembler incroyablement simple, mais elle peut être plus compliquée que vous ne le pensez. Avec vous, nous allons examiner de plus près les propriétés de l'opale et nous parlerons également du verre opale. Tout cela pour vous donner un aperçu complet.
Qu'est-ce que l'opale ?
Nous savons que l'opale est une pierre précieuse naturelle qui, dans ses principes de base, est incroyablement différente de nombreuses autres pierres précieuses telles que, par exemple, le diamant, le rubis ou le saphir. Contrairement à ces pierres, qui ont des structures cristallines, l'opale est une silice amorphe (SiO₂-nH₂O). Cela signifie qu'elle n'a pas de structure cristalline solide et ordonnée. Au lieu de cela, l'opale est constituée de sphères microscopiques de silice disposées en réseau, ce qui lui confère ses propriétés uniques.
En règle générale, les sphères de silice sont si petites qu'elles peuvent jouer avec la lumière qui pénètre dans la pierre. C'est ainsi qu'apparaît le fameux "jeu de couleurs". Il s'agit d'un phénomène également connu sous le nom d'opalescence, qui fait que l'opale reflète différentes couleurs, ce qui dépend entièrement de l'angle d'incidence et de l'angle sous lequel vous regardez.
Nous savons que l'opale contient en outre une quantité considérable d'eau, qui peut aller de 3 % à 21 %. C'est ce qui rend l'opale si célèbre et si vulnérable au dessèchement et à la fissuration que beaucoup d'autres pierres.
Qu'est-ce que le verre ?
Nous savons mieux que quiconque ce qu'est le verre. Il fait tellement partie de notre vie quotidienne que nous ne pouvons pas vraiment l'éviter. Mais saviez-vous que le verre possède des propriétés incroyablement intéressantes qui le distinguent des substances cristallines telles que les minéraux, par exemple ? Le verre, comme l'opale, est un matériau amorphe, c'est-à-dire qu'il n'a pas de structure interne ordonnée. Le verre est formé en chauffant du dioxyde de silicium (SiO₂, ou sable) jusqu'à ce qu'il fonde, souvent avec d'autres substances telles que la soude (carbonate de sodium) et la chaux (carbonate de calcium), après quoi il est rapidement refroidi de sorte que les atomes n'ont pas le temps de former une structure cristalline. Nous savons donc maintenant que le verre et l'opale sont amorphes et largement composés de silice. Cela ne rend pas étrange la comparaison entre ces deux matériaux. Cependant, en y regardant de plus près, il existe des différences évidentes.
Quelles sont les propriétés de l'opale et du verre ?
Si nous voulons vraiment pouvoir répondre clairement à la question de savoir si l'opale est un type de verre, nous devons d'abord comparer les propriétés des deux matériaux côte à côte :
Structure et composition
Nous savons déjà, par exemple, que le verre est un produit fabriqué par l'homme et que l'opale est lentement créée naturellement au cours d'un processus de plusieurs millions d'années. Nous créons le verre en chauffant du sable et d'autres additifs à une température pouvant atteindre 1 700 °C, ce qui brise la structure cristalline solide du sable et crée un liquide amorphe qui se transforme en verre lorsqu'il est refroidi. Nous savons également que le verre est souvent considéré comme un solide inachevé et qu'il n'a donc pas de structure organisée comme un cristal.
L'opale est toujours un minéral formé naturellement, nous venons de l'indiquer, bien sûr. Une opale est en quelque sorte constituée d'un ensemble de sphères microscopiques de silice amorphe. Celles-ci sont toutes disposées d'une manière spécifique. Ces sphères ont généralement une taille comprise entre 150 et 300 nanomètres et sont entièrement responsables des effets optiques de l'opale. Elles sont donc à l'origine du fameux "jeu de couleurs". Curieusement, ces sphères sont complètement texturées, ce qui n'est pas le cas du verre. Il est amusant de penser que l'opale peut naturellement avoir un réseau structuré alors que le verre, qui est fabriqué par l'homme, ne le peut absolument pas.
Jeu de couleurs et propriétés optiques
L'une des caractéristiques les plus reconnaissables de l'opale, qui la rend si recherchée et si appréciée, est son jeu de couleurs vibrantes. Ce jeu est créé par les sphères microscopiques de silice contenues dans la pierre. Lorsque la lumière frappe les sphères, elle est réfractée et réfléchie dans de nombreuses couleurs différentes, pour ainsi dire. C'est ce qui fait la beauté de l'opale.
En comparaison, le verre est généralement toujours transparent ou translucide, c'est un matériau qui ne donne pas de couleur au toucher. Cela ne signifie pas que le verre ne peut pas avoir de couleur, vous pouvez certainement l'ajouter en ajoutant des colorants pendant le processus de fusion. Cependant, cela ne donnera jamais l'effet que vous obtiendrez avec l'opale.
Teneur en eau et stabilité
En outre, une opale aura toujours une teneur en eau variable, comprise entre 3 % et 21 %. L'eau est un élément crucial de la structure de l'opale, car il est extrêmement préjudiciable pour l'opale de manquer d'eau, car l'opale peut se fissurer. Dans le pire des cas, l'opale perd même son jeu de couleurs. L'opale est donc beaucoup plus sensible que le verre dès le départ. En effet, le verre ne contient pas d'eau et est beaucoup plus stable.
Le verre est également beaucoup plus robuste et donc moins sensible à certaines influences environnementales telles que la déshydratation. Cependant, le verre peut également se briser lorsqu'il est soumis à des chocs violents ou à des changements de température extrêmes. Vous voulez toujours le comparer à l'opale ? On peut alors dire que le verre est beaucoup plus durable.
Utilisation et applications
Le verre est également beaucoup plus polyvalent en termes d'applications et de matériaux. Il suffit de penser à l'usage que nous en faisons, des fenêtres aux verres à boire, en passant par les œuvres d'art. Le verre est vraiment un matériau idéal pour des applications pratiques et esthétiques. Il est en effet facile à façonner et généralement transparent.
Les opales, en revanche, sont plus susceptibles d'être utilisées dans la joaillerie et la décoration. Cela s'explique par la beauté et les couleurs de l'opale. Par exemple, une opale serait beaucoup trop tendre pour un usage quotidien, comme une fenêtre ou un verre à boire. Au contraire, ces pierres précieuses sont appréciées depuis des siècles dans différentes cultures pour ce qu'elles sont : des pierres précieuses.
Pourquoi l'opale est-elle comparée au verre ?
La raison pour laquelle nous comparons l'opale au verre est la structure amorphe qu'ils partagent. Par conséquent, elles sont toutes deux constituées de silice, qui est leur principal constituant. Cela ne signifie absolument pas qu'il s'agit du même matériau, qu'elles ont été créées ou qu'elles ont été créées de la même manière, absolument pas. Le verre est purement "fabriqué par l'homme" et ne peut être produit que par fusion et refroidissement. L'autre matériau, l'opale en l'occurrence, a été créé par un processus entièrement naturel. Dans ce processus, le gel de silice s'est déposé pendant une longue période dans la croûte terrestre. La raison pour laquelle l'opale est souvent comparée au verre est liée à la structure amorphe qu'ils partagent. L'opale et le verre sont tous deux amorphes et contiennent de la silice comme principal constituant. Toutefois, cela ne signifie pas que l'opale et le verre sont identiques ou créés de la même manière. Le verre est un matériau fabriqué par l'homme et formé par fusion et refroidissement, tandis que l'opale est une pierre précieuse naturelle créée par un long processus de dépôt de gel de silice dans la croûte terrestre.
Une autre raison pour laquelle ces deux notions sont si souvent confondues est l'existence d'un matériau appelé verre opale. Il s'agit d'un type de verre que l'on obtient en ajoutant des produits chimiques au verre fondu. Cela donne au verre un aspect laiteux et opalescent. Il ressemble donc à l'opale, mais n'est rien d'autre qu'un verre décoratif. Ce verre est incroyablement utilisé dans les luminaires, les objets décoratifs et les vitraux. Le nom peut certainement prêter à confusion. Néanmoins, il est important de rappeler que le verre opale n'est pas une véritable opale et qu'il n'a donc pas les mêmes propriétés optiques.
L'histoire de l'opale et du verre
Notre histoire est riche en ce qui concerne le verre et l'opale. Ils sont tous deux appréciés pour leur beauté. Le verre, par exemple, remonterait à l'Égypte et à la Mésopotamie antiques, où il était utilisé à des fins décoratives et surtout pratiques. L'opale, en revanche, était déjà présente à l'époque des anciens Romains. Elle y était déjà appréciée pour sa valeur et symbolisait la pureté et l'espoir. C'est pourquoi les Romains appelaient les opales "opalus", ce qui signifiait pour eux "pierre précieuse". Au fil des siècles, l'opale est restée une pierre précieuse dans différentes cultures.
Conclusion
Chez Megalodontand.nl, nous comprenons mieux que quiconque les similitudes entre l'opale et le verre. Comme nous l'avons déjà souligné, cela est dû à leur structure amorphe et au fait qu'ils sont tous deux composés de silice dans une très large mesure. Pourtant, il s'agit de deux matériaux différents. Le verre est fabriqué par l'homme, tandis que l'opale est purement naturelle. Le verre était en outre utilisé à des fins décoratives et fonctionnelles, tandis que l'opale était considérée comme une pierre précieuse naturelle en raison de la beauté de ses couleurs.