Ciò che sappiamo del Megalodon è che si tratta della più grande specie di squalo che abbia mai nuotato nei nostri oceani. È lo squalo degli incubi, un gigante incredibilmente terrificante degli abissi blu che continua ad affascinarci ancora oggi.
Nonostante il Megalodon sia completamente estinto, ancora oggi troviamo resti fossili di questo gigante. Questi resti ci danno un'idea perfetta di come doveva essere il Megalodon. Ma lo sappiamo già? Vediamolo insieme in questo blog.
Cosa sappiamo del Megalodon?
Sappiamo che il Megalodon, noto anche con il nome scientifico di Otodus Megalodon, visse tra i 23 e i 3,6 milioni di anni fa. Questo periodo si colloca all'incirca tra il Miocene e il Pliocene. Il Megalodon viene spesso paragonato all'attuale squalo bianco, ma si dimentica che il Megalodon era molto più grande e più forte dello squalo bianco. Possiamo conoscere il Megalodon solo grazie ai suoi denti e all'unica vertebra rimasta di questa specie di squalo. Il resto delle vertebre e delle cartilagini si sono decomposte da tempo. Non si trovano quindi scheletri completi perché il Megalodon era costituito principalmente da cartilagine. Questo tipo di osso non sopravvive alla prova del tempo e in genere si decompone abbastanza rapidamente. Tuttavia, i nostri scienziati hanno condotto uno studio fantastico sulle ossa che siamo riusciti a trovare. Questo ha permesso loro di farsi un'idea delle dimensioni, della forma e dell'aspetto.
Dimensioni e peso
Qual è la cosa più impressionante del Megalodon? Le sue dimensioni gigantesche. Infatti, si stima che questo squalo fosse lungo dai 15 ai 18 metri, quindi davvero gigantesco. Sappiamo anche che, secondo i ricercatori, il Megalodon avrebbe dovuto raggiungere i 20 metri di lunghezza. Se confrontiamo questo dato con quello del più grande squalo bianco misurato, pari a 6 metri, notiamo una differenza davvero gigantesca. Il Megalodon doveva essere lungo quanto uno scuolabus medio o addirittura un camion. Inoltre, il suo peso sarebbe variato tra i 40.000 e i 70.000 chilogrammi. Questo peso è paragonabile a quello di circa dieci elefanti adulti. Questo squalo, insomma, è la più grande minaccia della nostra storia. Questo squalo non ha avuto nessun animale al di sopra di lui nella catena alimentare e può davvero definirsi il predatore apicale. Questo animale doveva essere praticamente inarrestabile e doveva anche mangiare moltissimo per mantenersi.
Denti e struttura della mascella
Se c'è qualcosa che conosciamo del Megalodon, sono i suoi denti. Questi erano pieni dei denti iconici che abbiamo apprezzato e apprezziamo immensamente ancora oggi. Non per niente il nome "Megalodon" significa letteralmente grande dente. Naturalmente, ciò non è senza ragione e il Megalodon deve questo nome esclusivamente ai suoi giga-denti che potevano raggiungere i 17 cm di lunghezza. In genere è più grande della mano di un adulto medio. I denti si riconoscono per la loro forma triangolare con bordi seghettati e affilati. Erano incredibilmente importanti per perforare e lacerare la carne.
La potenza di morso del Megalodon, quindi, non doveva essere sottovalutata. Queste mascelle gigantesche erano incredibilmente impressionanti. Quando si parla della più grande forza di morso del regno animale, pensiamo che il Megalodon resterà in cima per sempre. Infatti, questo animale aveva una forza di morso compresa tra 108.000 e 182.000 newton. Si tratta di una forza circa cinque volte superiore a quella di un attuale squalo bianco. Questa forza di morso era incredibilmente gradita al Megalodon e lo aiutava a mordere la carne spessa e anche le ossa delle prede, si pensi a prede come gli antenati di: balene, delfini e anche molti altri grandi animali marini preistorici.
Forma del corpo e pinne
Naturalmente, è evidente che non sono stati trovati scheletri completi del Megalodon, a causa della quantità di cartilagine presente in questa specie di squalo. Per studiare il Megalodon, è meglio confrontarlo con la forma del corpo dello squalo moderno. In questo caso, quindi, ci occupiamo principalmente dello squalo bianco. In questo caso, quindi, ipotizziamo che il Megalodon avesse un fisico snello e anche a forma di siluro. Questo permetteva allo squalo di muoversi nell'acqua alla velocità della luce. La gigantesca pinna dorsale, le pinne pettorali e la pinna caudale erano incredibilmente sviluppate per sostenere questo animale. Inoltre, assicurano che l'animale sia potente e agile.
Quello che sappiamo degli squali è la terrificante pinna dorsale quando uno squalo nuota verso di noi in acque poco profonde. Ora immaginate una pinna dorsale che potrebbe essere 5 o 6 volte più grande. Combinatela con una coda muscolosa e avrete un gigantesco e terrificante terminator seduto sul vostro tetto. Nonostante le sue dimensioni, il Megalodon doveva essere un nuotatore davvero efficiente. Naturalmente, non abbiamo stime esatte della velocità di nuoto del Megalodon, ma ci aspettiamo che potesse essere incredibilmente veloce quando seguiva le sue prede.
Colore e consistenza della pelle
Non possiamo dire quale fosse il colore esatto del Megalodon. Questo perché la sua pelle e i suoi tessuti molli non possono fossilizzarsi. Per questo motivo, guardiamo ancora una volta allo squalo bianco. Questi hanno una colorazione contrastante di grigio scuro o bluastro sulla parte superiore e prevalentemente bianca sulla parte inferiore. Questo aiuta lo squalo a mimetizzarsi, naturalmente è quasi impossibile da fare, ma dovreste provare a guardare uno squalo bianco nel suo ambiente naturale da diverse angolazioni. Vedrete che l'animale mostra una mimetizzazione quasi perfetta. Una cosa di cui questi animali, con la loro capacità di caccia, non hanno assolutamente bisogno. Infatti, sono già incredibilmente difficili da individuare dall'alto sul blu scuro delle profondità e quando si guarda dal basso è anche incredibilmente difficile distinguere i colori chiari che lo squalo ha sul ventre ma anche quelli degli strati superiori dell'acqua. Sospettiamo che il Megalodon avesse una colorazione simile.
Osservando la struttura della sua pelle, ci si aspettava che il Megalodon avesse più o meno le stesse caratteristiche dello squalo moderno, ossia una pelle ricoperta da una piccola struttura simile a un dente. Si tratta di una struttura nota anche come denticoli dermici. Queste strutture avrebbero conferito alla pelle del Megalodon una consistenza ruvida, simile alla carta vetrata, aiutandolo a ridurre la resistenza all'acqua e a rendere più efficiente il suo movimento nell'acqua.
Occhi e visione
Lo squalo è noto per essere un perfetto cacciatore grazie ai suoi sensi acuti. Ci aspettiamo che il Megalodon avesse occhi grandi, presumibilmente acuti e particolarmente simili a quelli degli squali moderni. Sappiamo che gli squali hanno uno strato riflettente dietro la retina, noto anche come tapetum lucidum, che li aiuta a vedere al buio, ad esempio in profondità nell'oceano o in acque torbide. Questo sarebbe stato molto importante anche per il Megalodon, che presumibilmente cacciava in diverse profondità oceaniche.
Abitudini alimentari e tecniche di caccia
Sappiamo che il Megalodon era un vero e proprio predatore apicale del suo tempo. Ciò significa essenzialmente che il Megalodon doveva trovarsi in cima alla catena alimentare. La dieta del Megalodon consisteva quindi principalmente in molti animali marini di grandi dimensioni, ad esempio: balene, versioni preistoriche di delfini e anche altri pesci di grandi dimensioni. Poiché il Megalodon aveva mascelle e denti così giganteschi, poteva facilmente nutrirsi di prede gigantesche. Di norma, i fossili di balena mostrano sempre segni di morsi che potrebbero essere attribuiti al Megalodon. Ciò che colpisce in questo caso è che il Megalodon prendeva di mira soprattutto la carne molle intorno alle pinne e anche la coda della balena. L'obiettivo sarebbe stato quello di immobilizzare rapidamente l'animale.
Ci aspettiamo che il Megalodon sia stato un cacciatore attivo. Infatti, il Megalodon avrebbe dovuto mangiare il suo peso corporeo in cibo al giorno per sopravvivere. Si dice anche che il Megalodon fosse uno squalo che avrebbe dovuto avere le stesse pratiche di caccia dell'odierno squalo bianco. Lo squalo avrebbe usato la sua forza bruta e anche la velocità per attaccare. Tra l'altro, lo squalo avrebbe attaccato dal basso e forse avrebbe anche rotto le ossa al primo morso.
Aspetti e miti
Noi esseri umani vediamo il Megalodon come una sorta di super squalo, soprattutto grazie ai film e alla cultura popolare in cui, francamente, lo squalo viene esagerato. Basta guardare film come The Meg, in cui il Megalodon viene rappresentato come un mostro marino inarrestabile, mentre in realtà questo squalo non sarebbe stato invincibile. Inoltre, il suo aspetto sarebbe stato molto più simile a quello dello squalo moderno, ma molto più grande.
Conclusione
Noi di Megalodontand.nl siamo quindi affascinati dal Megalodon e dalla sua impressionante potenza. Questo animale ha dominato i nostri oceani per un periodo incredibilmente lungo e viene spesso raffigurato come un mitico mostro marino. Fortunatamente, la scienza ci dà una buona idea di come doveva essere il Megalodon. Grazie all'enorme forza delle sue mascelle e alla forma affusolata del suo corpo, il Megalodon era il vero predatore apicale degli oceani.