L'opale è e sarà sempre una delle gemme più amate e uniche, apprezzata per la sua bellezza e soprattutto per i suoi colori unici e profondi. Sappiamo che c'è confusione sulla natura dell'opale, il motivo? Nel mondo degli opali, si sente soprattutto la domanda: l'opale è un tipo di vetro?
La risposta alla domanda può sembrare incredibilmente facile, ma può essere più complicata di quanto ci si aspetti. Insieme a voi, daremo un'occhiata più da vicino alle proprietà dell'opale e parleremo anche del vetro opale. Questo per delineare il luogo completo.
Che cos'è l'opale?
Sappiamo che l'opale è una gemma naturale che, nei suoi principi di base, è incredibilmente diversa da molte altre gemme come, ad esempio, il diamante, il rubino o lo zaffiro. A differenza di queste pietre, che hanno strutture cristalline, l'opale è una silice amorfa (SiO₂-nH₂O). Ciò significa che non ha una struttura cristallina solida e ordinata. L'opale è invece costituito da microscopiche sfere di silice disposte in una rete, che gli conferisce proprietà uniche.
Di norma, le sfere di silice hanno una forma così piccola che possono giocare con la luce che entra nella pietra. Questo crea il ben noto "gioco di colori". Si tratta di un fenomeno noto anche come opalescenza, che in pratica fa sì che l'opale rifletta colori diversi, a seconda dell'angolo di incidenza e dell'angolazione da cui si guarda.
Sappiamo che l'opale contiene anche una notevole quantità di acqua, che può variare dal 3% al 21%. Questo rende l'opale così noto e anche così vulnerabile rispetto a molte altre pietre per quanto riguarda l'essiccazione e le crepe.
Che cos'è il vetro?
Sappiamo meglio di chiunque altro cosa sia il vetro. È talmente integrato nella nostra vita quotidiana che non possiamo farne a meno. Ma sapevate che il vetro ha proprietà incredibilmente interessanti che lo distinguono dalle sostanze cristalline come i minerali, ad esempio? Il vetro, come l'opale, è un materiale amorfo, cioè privo di una struttura interna ordinata. Il vetro si forma riscaldando il biossido di silicio (SiO₂, o sabbia) fino a farlo fondere, spesso insieme ad altre sostanze come la soda (carbonato di sodio) e la calce (carbonato di calcio), dopodiché viene rapidamente raffreddato in modo che gli atomi non abbiano il tempo di formare una struttura cristallina. Sappiamo quindi che il vetro e l'opale sono amorfi e composti in gran parte da silice. Ciò non rende strano il confronto tra questi due materiali. Tuttavia, se guardiamo più da vicino, ci sono chiare differenze.
Quali proprietà hanno l'opale e il vetro?
Se vogliamo davvero rispondere con chiarezza alla domanda se l'opale sia un tipo di vetro, dobbiamo prima confrontare le proprietà dei due materiali l'uno accanto all'altro:
Struttura e composizione
Ad esempio, sappiamo già che il vetro è un prodotto creato dall'uomo, mentre l'opale si crea lentamente in modo naturale attraverso un processo di milioni di anni. Il vetro viene creato riscaldando la sabbia e altri additivi fino a 1700°C, il che rompe la struttura cristallina solida della sabbia e crea un liquido amorfo che si trasforma in vetro quando viene raffreddato. Sappiamo anche che il vetro è spesso visto come un solido non finito, quindi non ha una struttura organizzata come un cristallo.
L'opale è sempre un minerale di origine naturale, come abbiamo appena detto. Un opale consiste, per così dire, in un insieme di microscopiche sfere di silice amorfa. Queste sono disposte in un modo specifico. Queste sfere hanno generalmente dimensioni comprese tra 150 e 300 nanometri e sono interamente responsabili degli effetti ottici dell'opale. Esse causano il ben noto "gioco di colori". Curiosamente, queste sfere sono completamente strutturate, quindi non è il caso del vetro. È buffo pensare al fatto che l'opale può ottenere naturalmente un reticolo strutturato e il vetro, che è prodotto dall'uomo, assolutamente no.
Gioco di colori e proprietà ottiche
Una caratteristica davvero riconoscibile dell'opale, che lo rende così ricercato e apprezzato, è il suo vibrante gioco di colori. A crearlo sono le microscopiche sfere di silice presenti nella pietra. Quando la luce colpisce le sfere, viene rifratta e riflessa in molti colori diversi, per così dire. Questo conferisce all'opale la sua bellezza.
In confronto, il vetro è generalmente sempre trasparente o traslucido, è un materiale che non dà colore al solo tocco. Questo non significa che il vetro non possa avere colore, anzi è possibile aggiungerlo aggiungendo coloranti durante il processo di fusione. Tuttavia, questo non darà mai l'effetto che si ottiene con l'opale.
Contenuto d'acqua e stabilità
Inoltre, un opale avrà sempre un contenuto d'acqua variabile, compreso tra il 3% e il 21%. L'acqua è una parte cruciale della struttura dell'opale, in quanto è incredibilmente dannoso per l'opale esaurire l'acqua, perché l'opale può incrinarsi. Nel peggiore dei casi, l'opale perderà persino il suo gioco di colori. Questo rende l'opale molto più sensibile del vetro fin dall'inizio. Il vetro, infatti, non contiene acqua ed è molto più stabile.
Anche il vetro è molto più robusto e quindi meno sensibile ad alcune influenze ambientali come la disidratazione. Tuttavia, il vetro può anche rompersi se sottoposto a forti impatti o a variazioni di temperatura estreme. Vogliamo ancora fare un confronto con l'opale? Allora possiamo dire che il vetro è molto più resistente.
Uso e applicazioni
Il vetro è anche molto più versatile in termini di applicazioni e materiali. Basti pensare all'uso che tutti noi ne facciamo, dalle finestre ai bicchieri, fino alle opere d'arte. Il vetro è davvero un materiale perfetto per scopi pratici e anche estetici. È infatti facile da modellare ed è generalmente trasparente.
Gli opali, invece, si trovano più spesso nei gioielli e nelle decorazioni. Ciò è dovuto esclusivamente alla bellezza e ai colori degli opali. Un opale, ad esempio, sarebbe troppo tenero per un uso quotidiano, come un bicchiere da finestra o da bere. Invece, queste gemme sono state apprezzate per secoli in diverse culture per quello che sono, ovvero pietre preziose.
Perché l'opale è paragonato al vetro?
Il motivo per cui paragoniamo l'opale al vetro è la struttura amorfa che condividono. Di conseguenza, entrambi sono così e contengono anche silice come componente principale. Questo non significa assolutamente che siano lo stesso materiale o che siano stati creati o creati nello stesso modo, assolutamente no. Il vetro è puramente "artificiale" e può essere prodotto solo per fusione e raffreddamento. L'altro, e in questo caso l'opale, è stato creato con un processo del tutto naturale. In questo processo, il gel di silice ha avuto un lungo periodo di deposizione nella crosta terrestre. Il motivo per cui l'opale viene spesso paragonato al vetro ha a che fare con la loro comune struttura amorfa. Sia l'opale che il vetro sono amorfi e contengono silice come componente principale. Tuttavia, questo non significa che l'opale e il vetro siano uguali o creati nello stesso modo. Il vetro è un materiale artificiale che si forma per fusione e raffreddamento, mentre l'opale è una gemma di origine naturale creata da un lungo processo di deposito di gel di silice nella crosta terrestre.
Un'altra ragione per cui le due cose sono così enormemente confuse è la presenza di un materiale chiamato vetro opalino. Si tratta di un tipo di vetro che si ottiene aggiungendo sostanze chimiche al vetro fuso. Ciò conferisce al vetro un aspetto lattiginoso e opalescente. In pratica assomiglia all'opale nell'aspetto, ma non è altro che un vetro decorativo. Questo vetro è incredibilmente utilizzato in apparecchi di illuminazione, oggetti decorativi e vetrate. Il nome può certamente generare confusione. Tuttavia, è importante ricordare che il vetro opale non è un vero opale e quindi non ha proprietà ottiche simili.
La storia dell'opale e del vetro
Abbiamo una ricca storia per quanto riguarda il vetro e l'opale. Entrambi sono apprezzati per la loro bellezza. Il vetro, ad esempio, risalirebbe all'antico Egitto e alla Mesopotamia, dove sarebbe stato utilizzato per scopi decorativi e soprattutto pratici. L'opale, invece, si trovava già al tempo degli antichi Romani. Qui era già apprezzato per il suo valore e simboleggiava la purezza e la speranza. Per questo motivo i Romani chiamavano gli opali opalus, che per loro significava pietra preziosa. Nel corso dei secoli, l'opale è rimasto una gemma preziosa in diverse culture.
Conclusione
Noi di Megalodontand.nl capiamo meglio di chiunque altro come l'opale e il vetro possano essere simili. Come abbiamo già sottolineato, ciò è dovuto alla loro struttura amorfa e al fatto che entrambi sono composti in gran parte da silice. Eppure si tratta di due materiali diversi. Il vetro è prodotto dall'uomo, mentre l'opale è puramente naturale. Il vetro veniva utilizzato anche per scopi decorativi e funzionali, mentre l'opale era conosciuto come pietra preziosa naturale per i suoi bellissimi colori.